KYMCO People GT 300i

En dépit d’un passé glorieux, avec quelques succès remarqués dans le milieu du quad (les célèbres lignées KXR ou MXU) ou celui des scooters (le populaire Gran Dink 125), Kymco a souvent souffert d’un léger déficit d’image, notamment face à l’autre constructeur taiwanais, Sym. Qu’on se le dise, ce temps est désormais révolu, et la découverte du People GT 300i en est une nouvelle illustration. Design soigné, qualité de fabrication en net progrès, finition minutieuse, la nouveauté passerait presque pour une production japonaise au premier coup d’œil. Dans le même temps, le tarif se veut toujours aussi alléchant. À 3 999 €, soit près de 1000 € de moins que ses concurrents japonais (Honda SH 300 ou Yamaha X-Max 250), et 100 € de moins que le Sym Citycom 300, le People se présente comme l’un des maxi-scooters les plus accessibles du moment.

Côté conception, le Kymco se rapproche du Honda SH ou du Piaggio Carnaby 300 puisqu’il adopte comme ses rivaux un petit plancher parfaitement plat (sans tunnel central) et des roues de 16 pouces. Le People est livré de série avec un top-case, mais sans ABS, l’antiblocage de roue n’étant pas disponible sur ce modèle. Comme le Japonais ou l’Italien, le Taiwanais profite d’une ligne moderne. Le phare implanté en position centrale sur le guidon est complété par des feux latéraux intégrant les clignotants, ainsi que des rangées de leds faisant office de veilleuses, en référence au monde automobile. Enfin, la qualité des plastiques et de l’assemblage n’appelle aucun reproche tandis que quelques détails comme les jantes à cinq branches en Y ou le petit saute-vent apportent une touche de sportivité. Malgré son style un peu frêle, le People GT 300i apparaît comme un scooter valorisant.

L’équipement est dans la moyenne de la catégorie. L’instrumentation fournie comprend un écran digital très lisible où apparaissent entre autre la jauge à essence ou l’heure. Plus haut, les voyants d’alerte sont appréciés, notamment celui de la tension de batterie ou de révision, bien utiles à l’usage. Si l’on regrette l’absence de feux de détresse, le Kymco dispose d’un crochet rétractable et d’un volet anti-crochetage pour protéger le contacteur. Comme à l’accoutumée sur ce type de scooter, le coffre de selle (ouverture au contacteur) ne brille pas par sa contenance, un défaut toutefois compensé par la présence du top-case de série. Ce dernier s’ouvre à l’aide de la clé de contact et accueille sans problème un casque intégral. En l’absence de système de démontage rapide, il faut toutefois s’armer d’une clé pour le détacher de son support. Quoi qu’il en soit, le People profite tout de même d’une capacité d’emport raisonnable, renforcée par son plancher plat et le petit vide-poche intégré au tablier.

S’il tient toutes ses promesses jusqu’ici, le Kymco perd toutefois de sa superbe à l’usage. Avec ses 166 kg à sec (contre 162 pour le Honda), le People GT 300i paraît d’abord un peu plus lourd à manier, phénomène perceptible lors des béquillages ou des manœuvres au ralenti. Ceci est d’autant plus flagrant que le train avant du Kymco accuse une certaine lourdeur à basse vitesse. Autant dire que le Taiwanais apparaît en retrait en terme d’agilité dans le trafic. Fidèle à l’esprit « grandes-roues », l’agencement impose une position dos droit et jambes pliées à 90°. L’espace généreux entre la pointe de la selle et le tablier libère une place raisonnable pour les jambes, si bien qu’on ne se sent pas à l’étroit. Malgré sa selle un peu large, le People se montre accessible au plus grand nombre. Le passager est également très bien loti. Les repose-pieds repliables sont bien positionnés et pratiques tandis que le top-case fait office de dossier pour un bon maintien à l’accélération.

Propulsé par le monocylindre à refroidissement liquide emprunté au Dink Street 300, le People GT300i affiche une puissance maxi légèrement inférieure de 28,7 chevaux. Il figure malgré tout parmi les scooters les plus puissants dans cette cylindrée. En pratique, et comme au guidon de son frère GT, on apprécie d’abord sa souplesse et ses discrètes vibrations qui garantissent une certaine douceur de fonctionnement aux régimes usuels. Le bloc délivre de surcroît de belles envolées au démarrage et jusqu’à 100 km/h. Le Kymco fait d’ailleurs jeu égal avec le SH 300 au jeu du 100 m D.A, ce qui renvoie une juste idée de son potentiel urbain. Sans impressionner outre mesure, les reprises à mi-régime s’avèrent à la hauteur, tandis que la vitesse de pointe, relevée à 143 km/h réels, figure là encore parmi les plus élevées du segment. Ainsi armé, le People GT 300i se présente comme un très bon compromis côté motorisation. Vif au démarrage et efficace en ville, il se montre aussi à son aise sur autoroute, exercice dans lequel certains scooters 250 (ou faux 300 !) sont parfois plus limités. Seule l’absence de protection vient freiner l’enthousiasme du conducteur dans ces conditions, la consommation restant plutôt raisonnable (3,8 l/100km).

Il convient pourtant de relativiser ces louanges. Si la motorisation appelle peu de reproches, il n’en va pas de même de la partie-cycle. Conçu sur une base quasiment identique à celle du modèle 125, le People 300i ne montre guère de faiblesses à allure modérée. Tout juste pourrait-on lui regretter un ensemble selle/suspensions un peu ferme à l’usage et un train avant un brin pataud. En revanche, il pêche davantage dès que le rythme augmente (>120 km/h). Les suspensions semblent alors dépassées et peu en harmonie avec les capacités du monocylindre. Le People GT 300i révèle ainsi une tendance à se désunir en cas de fortes contraintes, avec à la clé quelques louvoiements peu rassurants à cette allure. En outre, plutôt efficace en termes de mordant ou de progressivité, le dispositif de freinage confié à un impressionnant étrier avant à trois pistons aurait mérité un système ABS pour un maximum de sécurité.